Essai : Le Président est-il devenu fou ? par Patrick Weil (E80)

Quand Le président T.W. Wilson : portrait psychologique, paraît en 1966, co-signé par Sigmund Freud et William Bullitt, diplomate originaire de Philadelphie, beaucoup crient au faux et mettent en doute la participation du père de la psychanalyse à l’ouvrage. La polémique enfle puis s’éteint, sans que la vérité ait été démontrée. 

Le livre imprimé n'était en fait que l'ombre du manuscrit achevé en 1932. Le texte avait subi plus de 300 amputations et corrections opérées par Bullitt sans l'aval de Freud, décédé depuis presque trente ans. Une fois le diplomate américain disparu à son tour, on crut le manuscrit princeps perdu. L’auteur l’a retrouvé.

Il nous fait ainsi plonger dans la vie de Bullitt pour comprendre comment cette œuvre a été conçue, y mesurer l’apport de Freud et saisir pourquoi elle a été censurée par son co-auteur. D’abord proche conseiller de Wilson lors de la négociation du traité de Versailles, Bullitt démissionne quand il découvre que le Président s’apprête à signer un traité qui dénature ses promesses, puis témoigne à charge contre lui devant le Sénat et l’opinion publique mondiale en 1919. Quelques mois plus tard, à la grande surprise de Bullitt, Wilson sabote volontairement la ratification du traité…

Comment un chef d’État peut-il détruire ce pour quoi il s’est battu ? Wilson a-t-il été la victime héroïque des revendications outrancières d’isolationnistes républicains, comme l’Histoire l’a retenu ? À moins que la cause de son ahurissant retournement soit plutôt à chercher dans la tête même du Président, son inconscient, ses mécanismes psychiques ? Le Président était-il devenu fou ?

Bullitt en discute avec Freud, auprès duquel il suit une psychanalyse. C’est à Vienne, en 1930, que naît leur projet d’écrire ensemble un portrait psychologique de Wilson.

Grâce à eux, on découvre un nouveau récit de la période 1936-1940. À cette époque, Bullitt est devenu l’un des grands diplomates de Roosevelt, premier ambassadeur américain en URSS, puis à Paris entre 1936 à 1940. À travers ce témoin privilégié de l’Histoire, on redécouvre les grands événements internationaux du XXe siècle en compagnie des géants de l’époque : Lénine, Staline, Roosevelt, Herbert Hoover, de Gaulle, Churchill, Tchang Kaï-chek, Léon Blum, Daladier, Jean Monnet et bien sûr Wilson. Et l’on déchire enfin le rideau sur un passé souvent mythifié et mystifié. 

Des décennies plus tard, l’appel de Bullitt et Freud à reconnaître chez nos dirigeants les symptômes d’une personnalité pathologique avant qu’ils ne nous mènent à des catastrophes résonne de toute sa force.

Le président est-il devenu fou ? 
Patrick Weil (E80)
Éd. Grasset
480 pages
25 €

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